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北京时间2023年6月22日17:18，NROL-68军事卫星由德尔塔4重型（Delta 4 Heavy）运载火箭从卡纳维拉尔角太空军基地SLC-37B发射塔架发射升空，点火后约四分钟2枚芯级助推器分离，点火约6分钟一二级分离，后由二级成功将卫星送入倾斜地球同步轨道(Inclined GeoSynchronous Orbit，IGSO）。

NROL-68为美国国家侦察局（National Reconnaissance Office，NRO）所有的一颗间谍卫星。美国太空军确保进入太空的项目执行官斯蒂芬·珀迪（Stephen Purdy）少将在一份声明中证实发射成功，并表示该卫星有效载荷将为NRO提供独特能力，使NRO能够应对其所谓国家竞争对手带来的挑战，并保持安全。（“The payload we’ve put into space today adds to the unique capability the NRO provides to keep us safe and out in front of the pacing challenges posed by our nation’s competitors.”）

德尔塔4重型运载火箭由波音公司研制，由美国联合发射联盟（ULA）运营，为大型两级半低温液体运载火箭。德尔塔4重型采用三芯并联（CBC）构型，芯一级与两枚芯级助推平行并联捆绑，全箭主动力采用液氢液氧推进剂。该箭芯一级及助推器各配备一台由航空喷气·洛克达因公司（Aerojet Rocketdyne）研制的RS-68A发动机，芯二级配备由普拉特·惠特尼公司（Pratt & Whitney）研制的RL10C-2-1发动机。

“德尔塔4”重型最大箭长77.2米，起飞质量733.4吨，起飞推力约1014吨，其近地轨道运力（LEO）28.79吨，地球同步转移轨道（GTO）运力14.22吨，地球静止轨道(GEO) 运力6.28吨。

此次发射是2023年德尔塔4重型火箭第1次发射，是德尔塔4重型火箭总计第15次也是倒数第2次发射。根据合同，ULA将于2024年在卡角使用德尔塔4重型火箭再发射一颗NRO卫星，随后将退役德尔塔4重型火箭，用新研制的“火神”/“半人马座”火箭取而代之。

作者：大白高国

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